全球一百九十五個國家裡，有超過三分之二的國家，每名婦女平均生育的子女數已跌破二．一，這個數字是無需移民下，維持人口穩定的必要條件。其中六十六個國家的平均值，現在更接近一而非二。在某些國家，每位婦女最常見的生育子女數為零。

下滑的速度與廣度都超乎預期。就在五年前，聯合國還預測韓國二○二三年會有三十五萬名新生兒。實際數字卻只有二十三萬，預測足足高估了五成。

如今幾乎全世界都受影響。直到不久前，超低且快速下滑的生育率還主要是富國的煩惱，但如今許多開發中國家的生育率，已低於遠比它們富裕的國家。中低所得國家如今的處境是，還沒變富，就先變老了。

人口老化會讓勞動力萎縮，拖累生產力與生活水準的成長。日本自一九九○年代以來的停滯，幾乎全