嘉義，這個名字彷彿是一首老歌，輕輕哼唱著兒時的回憶。空軍市場的麵香、東市場的牛肉湯，是味蕾上最深刻的烙印，也是我對故鄉最初的記憶。大學畢業後，我曾遠赴他鄉追逐夢想，但每次回到嘉義，都會被這座城市煥然一新的面貌所驚艷。
昔日安靜的小城，如今搖身一變，成為充滿創意的實驗場。走進嘉義的大街小巷，你會發現，老屋不再只是老屋，而是承載著故事的咖啡館；傳統市場不再只是菜市場，而是匯聚了各種特色小吃的美食天堂。這一切的改變，也許政府機關的助攻扮演著很重要的關鍵角色。最近，經濟日報「2024年縣市幸福指數大調查」剛出爐，嘉義市榮獲全台第二大幸福城市（僅次於台中市），而「地方政府施政滿意度」83.3%高滿意度奪得全台第一！果然是受到民眾肯定的「好所在」。
由於自己的工作關係，經常會接觸到各地方政府與新創團隊，發現近年來嘉義市吸引青年留駐的支持政策非常多元有趣，包含支持青年創業、老屋的改造、特色店家的數位應用等，根據媒體報導，這些計畫中，「青年創業補助獎勵計畫」近四年間吸引了255個團隊投件爭取，也支持了45個青創團隊打造創業夢想，其中，「文創設計」、「食農創新」以及「風格餐飲」等，是最受年輕人喜愛的創業類型，嘉義市，如同一座綻放新意的慢活之城，青春與創意在這裡與土地的底蘊相擁，讓每一條街巷都流動著溫暖的人情，綻放著創新的光芒。
我曾接觸過許多受嘉義市政府補助的青創團隊，談到申請計畫的初衷，並不只是為了爭取一筆經費，更是為了找到一條能讓夢想走得更穩、更遠的路。從財務規劃、通路上架到勞資問題的解答，政府計畫能用紮實的培力課程為他們補足創業所需的能量；業師的陪伴與指引，如同一盞盞溫暖的路燈，讓他們避開陷阱、少走彎路。原本遙不可及的高成本行銷，透過計畫助力，也可轉化成輕盈而有效的推廣能量，讓每一個懷抱夢想的團隊，都能站上舞台，自由綻放光芒。
在接觸青年創業者的過程中，有許多讓人難忘的特色團隊，私心推薦位於蘭井街以梅山紫蘇梅入麵的新創店家「煙拉麵」，這家排隊拉麵店在市府的宣傳與好味道的口耳相傳下，已成為嘉義市的知名排隊店家，創新美味值得一嚐再嚐；另外，讓人難忘的青年創業團隊，「宇安科技農業有限公司」創辦人是農夫也是工程師，在目前少有年輕人投入農業的現況下，立志開發大家都用得起的農業設備，在永續概念及氣候變遷壓力下，朝提供農業低成本、高效率的科技解方努力，也獲得許多計畫與合作夥伴的認可，他們都是嘉義市富有特色與理想的青年創業代表。
漫步在這座充滿回憶與創意交織的家鄉，我的心裡湧起一種難以言喻的幸福感，這裡有我的老家，有舒適宜人的生活環境，更有一股新奇與活力正悄然發酵；市府提供資金補助、創業育成中心的扶持，讓年輕人的夢想有了實現的舞台；老屋修繕的推動，也讓那些承載歲月的建築重新綻放光彩；而創意市集與展覽，更為新興創業者打開了通往世界的窗，讓每一份努力都有機會被看見，如今的家鄉，年輕人已不必離鄉遠行，因為家鄉已是夢想最好的歸宿，歡迎與我一起回「嘉」。
許芯榆，在台北工作的嘉義人，台灣經濟研究院研究八所組長，近年研究領域包含地方創生、創育及新創產業、青年公民議題研究、審議民主與開放政府等領域；長期關注國內外創育產業及新創企業發展，並曾擔任諸多計畫創新創業輔導業師。
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