許多年前，我曾和幾位同學一起在一位教授的辦公室吃午餐。那位教授即將退休，我們因此問起了他的故事，我旁邊的一位同學發問：教授，你為什麼會以教書為職業？

一件「很大人」的禮物

教授笑著說，回首往事，你會很驚訝，在你的人生早期，一個非常微小但善意的舉動可能會影響到生命中許多重要時刻。小時候，就像其他人一樣，他不知道自己對什麼感興趣。和很多小男孩不同，他不是特別喜歡運動，對音樂也不是很感興趣，他不知道自己真正的興趣在哪。

他只是喜歡看照片，並且似乎對照片的拍攝方式、光線或角度特別感興趣。他的叔叔在他成長的過程中看到了這一點，於是在他9歲生日時，送了他人生中的第一台相機。當時，他的父母都認為叔叔瘋了，怎麼送一個這麼「大人」且昂貴的禮物。

接下來幾年裡，他到哪都帶著那台相機，因為那台相機，多年後他決定在大學學習創意設計，接著拿到了碩士學位，最終間接導致他選擇了接下來40年的學術生涯，帶領他走到今天的成就。

「身邊大人的一個小小舉動，在往後的人生竟然會如此重要。可能是他注意到其他人都沒有注意到的一個小細節，也可能是所有其他大人都太忙了，只是把你當成一個孩子。

那個年代，大人送的禮物多半是玩具或繪本，但是那個叔叔刻意不買玩具相機，而是買大人用的相機。它很複雜，需要大量理解和學習才能使用，但在接下來的幾年裡，我對它的工作原理、使用手冊和相機歷史的興趣達到頂峰。攝影對我的生活產生了巨大的影響。隨著年齡的增長，它仍然每年給我帶來寶貴的新知識，我越來越珍惜它，變得更有責任感。

現在，當我要給自己的孩子提供建議時，我的想法總是——不要把你的孩子只當作是孩子。你不會知道，在正確的時間和正確的鼓勵下，將他們視為獨立成年人的書籍或禮物，會對他們的生活產生怎樣的影響。最好的禮物，是可以讓他們多年之後持續研究、參考或使用的禮物。這可能是激發他們尋找自我的靈感來源。」

給5歲的孩子，送一本百科全書

就我個人而言，如果現在回到兒時的舊房間，書架上大多是擺滿小說、教科書，青少年時期或成年後累積的各種書籍。幾乎沒有我10歲以前的兒童讀物。除了一本，我大約從5歲起就隨身攜帶的3百頁的「世界戰鬥機歷史」。

它幾乎是一本世界飛機的百科全書，它非常詳細，非常技術性，絕對不是為孩子寫的書。我父母的親戚看到我從4、5歲起就對飛機特別感興趣，於是有一年生日，他送了我那本書。那時我甚至不會閱讀，但在一個5歲的孩子眼中，這本書很酷，它的照片和插圖包含了各種不同的戰鬥機及武器。

孩子的有趣之處在於，我們會逐漸成長。在我7歲、11歲、15歲，甚至20歲時，每讀一次這本書，讀起來的感受都完全不同。我開始注意到不同細節，開始能夠閱讀和理解該主題的描述或歷史。這可能會激發對其他事物的好奇心，從而將我引向另一個之前完全沒有預料到的新方向。再後來，它可能會讓我意識到自己對設計、物理或歷史感興趣。

不管怎樣，有一件事是肯定的，其他我收到的童書，現在全都不在了，我幾乎記不起任何一本。但無論我現在多大，從我5歲後搬家了多少次，那本書仍然在我的書架上。

給孩子最好的禮物：別把他們看成孩子

隨著農曆新年到來，我們會有更多家庭聚會。想到親友身邊年幼的孩子，我們常常會想：給年幼的孩子送什麼禮物好？應該是玩具、衣服，還是最新的遊戲？以我教授的故事為例，最好的主意，就是不要想成是在買兒童的玩具或禮物。

如果孩子對攝影很感興趣，為什麼不給他們一台真正的相機？他可能需要很多年才能真正理解這樣一份「成人禮物」的重要性，但它帶來的靈感，或許是無價的。

同理，如果一個2、3歲的男孩，似乎對汽車特別感興趣，與其給他一輛2年後會弄丟或送人的小小塑膠玩具車，不如給他一本汽車百科全書。雖然是為成年人所寫，但對於年幼的孩子來說，依舊很酷。

也許我們有時能給孩子的最好禮物，就是不要總是把他們看成是孩子。

新年快樂。

責任編輯：李頤欣
核稿編輯：鍾守沂