資優生越早培養越好？研究發現：讓孩子「早讀」，更可能害了他

每年百萬富翁、企業家、搖滾明星，或是名流出版的自傳汗牛充棟，故事主線幾乎千篇一律：作者出身貧寒，靠著自己的膽識和才華，最後揚名立萬。……

其實，成功不是那麼簡單，不是個人埋頭苦幹就能搞定的。成功不是無中生有的，和家世背景，以及有沒有貴人相助大有關係。今天很多功成名就的人，表面看來，似乎是自己打拚來的；然而隱藏在他們背後的優勢、機會和文化遺產，也不可小覷。

生日密碼

1980年代中期，加拿大心理學家巴恩斯里（Roger Barnsley）夫婦和同事湯普森（A. H. Thompson）蒐集了安大略青少年曲棍球聯盟所有球員的資料，進行統計，再次印證他們的發現：在1月出生的球員，遠遠多過其他月份出生的。

第二多的呢？二月。第三？三月。巴恩斯里發現，安大略青少年曲棍球聯盟的球員，1月出生的要比11月出生的人數幾乎多達5.5倍。

他愈調查，愈發現這個現象並非巧合，而是加拿大曲棍球代表隊的一個鐵律：不管是哪個明星隊伍，40％的球員都是在1月到3月間出生的，30％在4月至6月間，20％在7月到9月間，只有10％的球員在10月到12月間出生。

「巨大效應」

這個現象其實很容易解釋。說來和星座無關，也不是在一月到三月出生就有什麼神奇的，只是加拿大曲棍球年齡分級的分界是1月1日。凡是1月1日以後出生的，到12月31日之前，都屬於同一個年齡組別。1月2日出生的幾乎要比12月31日出生的大上1歲。在前青少年時期，實際年齡差異達12個月，身體成熟度也有很大的不同。

如果一個孩子能獲選加入代表隊，又會如何？從此他就能有更好的教練來為他指導，隊友比較優秀，一季可打50場到75場，否則只能打個20場左右。進入代表隊之後，也得加倍練習，甚至比以往多投注三倍以上的時間。

一開始，他的優勢並不明顯，只不過年齡比其他孩子大上幾個月而已。但是到了13歲或14歲，由於有好教練指導加上勤奮練習，優勢就愈來愈明顯，他真的變得突出，具有加入青少年大聯盟B組的實力，日後又可更上一層樓，成為一線球員。【註1】

巴恩斯里認為選手年齡分布偏斜的原因主要有三：也就是挑選、能力分組以及經驗差異。如果你先挑選出資質優異的孩子，給這些菁英的孩子更好的訓練和學習經驗，最後他們的表現就會更加突出。

在美國，幾乎所有的城市非學校代表隊的棒球聯盟，年齡分組的分界是7月31日；因此主要聯盟的選手，在8月出生的遠比其他月份來得多（以2005年為例，在8月出生的就有505人，而7月出生的只有313人）。歐洲足球隊的組成，也像加拿大的曲棍球和美國的棒球，球員年齡分布明顯有偏斜的現象。

當然，曲棍球和足球只是運動競技，只有少數資賦優異的孩子，能被選上加入明星代表隊；但是我們也可以在教育體系看到類似的結果。

很多父母會設法讓孩子提早讀幼稚園，例如孩子才滿5歲，班上其他小朋友都要大上好幾個月，甚至將近一歲。或許這些做父母的認為，孩子儘管年紀比較小，但最後還是可以克服學習上的問題，贏在起跑點上。

其實不然，就像加拿大的曲棍球選手。孩子年齡不足，學習起來會比較吃力，以致成就低落，反而愈來愈跟不上同學。

最近加州大學聖塔芭芭拉分校的勞動經濟學者貝達德（Kelly Bedard）與杜伊（Elizabeth Dhuey），研究學童出生月份與數學及科學測驗的成績。她們採用的數據，來自每四年進行一次的國際數學與科學教育成就趨勢調查（TIMSS），參與的國家將近20個。

她們發現，在四年級的學童當中，相對年齡較大的孩子測驗成績比較小的孩子，要高出4％到12％。杜伊認為，這是一種「巨大的效應」。她解釋說，即使兩個四年級生智力相當，一個是年頭生的，一個是年尾生的，年頭生的可能拿80分，而年尾生的只能拿60八分，而拿80分的那個孩子就可以進資優班。

杜伊說：「這就像參加球隊。在孩子還小的時候，我們就為他們進行能力分組，有的得以進入語文或數學資優班。然而老師看這群幼稚園大班或小學一年級的學童的表現，可能把孩子的身心成熟度和能力混為一談。

他們把比較大的孩子分到比較好的一班，讓他們接受更好的訓練，他們的表現自然比較好，第二年就順理成章地繼續被編在比較好的班級，表現得又更為突出。如此一來，就可一直保持領先。

但是丹麥就不贊同這種教育政策，在孩子十歲之前，都不進行任何的能力分組。」

換言之，丹麥為了落實平等的教育觀，不讓年齡造成的成熟度差異，影響到孩子受教育的機會。

杜伊和貝達德後來又以大學生為研究對象，做了類似的分析。她們發現，在四年制的美國大學教育體系中，相對年齡最小的一群，學業成績比同學低11.6％。因此，儘管已經過了許多年，這群學生就學之初成熟度較低的劣勢依然存在。有好幾千個學生甚至因為學齡階段太早入學，學習成就受到影響，無法進入大學。【註2】

「這實在荒謬，」杜伊說：「我們隨意設下的入學年齡分界，竟有如此長遠的影響，而且似乎每個人都覺得無所謂。」

成功是優勢的累積

在我們的觀念裡，最優秀、最聰明的人自然而然就可以出人頭地。其實，成功不像我們想的那麼簡單。的確，那些可以成為職業選手的曲棍球球員，要比你、我都厲害，但他們打從小時候就有好的開始，再加上有好的機會。這樣的機會就是他們成功的關鍵。

社會學家莫頓稱這種現象為「馬太效應」，換言之，成功者愈能得到特別的機會而變得愈成功；愈富有，稅額減免的額度愈高；成績最好的學生愈能得到老師的關注。

正如社會學家所言，成功是「優勢累積」的結果。加拿大的曲棍球選手一開始只是比同輩好一點，但這小小的差異使他得到更好的機會，同輩愈差愈多，最後就遠遠落後了。最初那一丁點的差異使他出類拔萃，最後成了真正特出的人。但在一開始，他還不算特出，只是比別人好一點點而已。

加拿大曲棍球選手選拔給我們的第二個啟示就是，我們現有的選才制度似乎效果有限。我們以為，所有的明星球隊或資優生愈早培養愈好，才不會浪費人才。然而，且讓我們看看下面捷克國家足球代表隊的球員名單，這支球隊曾經在世界錦標賽拿下第五名。

7月、10月、11月和12月生的掛零，生於8月、9月的各有一個。因此，在下半年出生的似乎很倒楣，得不到鼓勵、重視，或是很早就被淘汰了。如此一來，捷克運動人才當中有一半都被浪費了。

如果你是有運動才華的捷克年輕人，不幸出生於下半年，該怎麼辦？看來，你是不能打足球了，也許你該往其他熱門運動項目發展，比方說曲棍球（你可能可以預知自己的命運）。看來在第四季出生的，最好也早早放棄，這輩子別再夢想成為職業曲棍球選手。

「入學年齡分界」對人才的長遠影響

你看到我們的成功思維帶來什麼樣的結果了嗎？我們把成功和個人特質畫上等號，其他人因而失去出頭的機會。我們制定出來的規則反而壓抑成就，我們太早就宣布某些人是失敗者。我們對成功者過於敬畏，對失敗者則不屑一顧。

更重要的是，我們太被動了，忽略了自己所扮演的一個重要角色。我在這裡說的「我們」就是指社會，也就是失敗與成功的判定者。

如果我們願意正視年齡分界的問題，大可設立二個或三個曲棍球聯盟，根據球員的出生月份來分組，把出生月份相近的球員分為一組，讓各組自由發展，最後再來挑選明星代表隊。如果捷克和加拿大每一個在年底出生的運動員，都有公平的機會，這兩個國家的代表隊，不是有兩倍的人才可供挑選嗎？

學校也是。小學和中學可以依學生年齡分班，1到4月的一班、5到8月一班，9到12月的一班，讓成熟度相當的學生互相學習、競爭。其實，這樣校務運作起來只是變得複雜一點，也不一定會花費更多的錢。也許這樣就能弭平教育制度的一個重大缺失，我們也能更容易操控成就評量的機制。

不只是運動競技，還有很多重要的事也可以這麼做。但是我們就是不做。為什麼？因為我們對成功的觀念已根深柢固，認為成功只是個人的資質、努力與表現，而我們生存的世界或社會規則和成功無關。

註1：加拿大曲棍球選手的選拔，也是「自我實現預言」的一個典型範例。所謂「自我實現預言」，是美國社會學家莫頓（Robert Merton）提出的，指一種預期的想法最初本來是錯誤的，之後卻促成新的行為，使錯誤的想法成真。加拿大曲棍球教練，每年在挑選九歲和十歲的孩子加入球隊時，只是挑選年齡最大的，最後這些被挑選出來的孩子，果然成為最優秀的。正如莫頓所言：「自我實現預言有弄假成真的特性。這樣的預言還會以實際發生的事件作為例證，證明當初想的沒錯。」

註2：還有許多社會現象和相對年齡有關。柏恩斯里等三位研究人員發現， 有自殺傾向的學生，通常是在下半年出生的孩子。他們認為，這可能是學習成就低落帶來的沮喪。然而相對年齡和自殺的關聯，還是不如出生日期和運動表現那樣明顯。

責任編輯：洪婉恬