一般人刻板印象只會在未開發國家發生的「月經貧窮」，如今正在美國出現。
《華爾街日報》指出，衛生棉、棉條價格從2019年以來價格分別大幅上漲41％、36％，幅度遠超過食品，不少消費者必須省吃儉用，才能買得起生理用品。
密西根州的復古服飾經銷商布朗（Erin Brown）表示，每次月經來以前，她會先做好準備，像是咖啡豆少放一點，或是把喜歡的義大利餃子，換成更便宜的義大利麵。因為她每個月得在生理用品花費22美元（約合新台幣720元），是幾年前的兩倍多，占每月200美元食品雜貨、家居用品預算超過一成。
《哈佛公共衛生》（Harvard Public Health）甚至發現，有些缺乏生理用品的人，因為實在挪不出預算，只能延長生理用品的使用時間，增加中毒性休克綜合症、感染風險，也有些人會用布、抹布、紙巾、衛生紙、兒童尿布代替。
因此，即便美國Z世代、千禧世代人數已經超過多半停經的X世代，而且女性初經時間從1950年代至2000年出生的一代，已提早0.6歲，但生理用品銷售量卻反而下滑。
尼爾森IQ（Nielsen IQ）數據顯示，自2020年以來，衛生棉、棉條銷量分別下降12％、16％。背後原因之一，是生理用品在美國被視為醫療耗材，需要經過聯邦許可才能生產，使其進入市場門檻比洗髮精、香皂更高，自然不容易出現平價替代品。
研究：月經貧困衝擊2/5美國人
衛生棉品牌靠得住（U by Kotex）曾在2021年研究，美國有五分之二的人都受到月經貧困影響，而且情況越來越糟，與2016年相比，無法負擔生理用品的人增加了35％，而且在有色族裔、低收入戶、農村皆有不成比例的女性正面臨此困境。
對此，不少人認為，可重複使用的月亮杯、生理褲可成為月經貧困的解方。楊百翰大學（Brigham Young University）的巴拉德社會影響中心指出，一個月亮杯的成本，只有衛生棉的5％、棉條的7％。
同時，《德國之聲》（DW）指出，生理用品通常由多種材料製成，不易回收，美國有8成衛生棉、棉條最終被丟棄。反觀月亮杯只會產生衛生棉、棉條不到1％的塑膠廢棄物。
然而，美國環團塞拉俱樂部（Sierra Club）旗下刊物記者曾把她的生理褲送到美國聖母大學（University of Notre Dame）檢測，卻發現上頭有大量全氟／多氟烷基物質（PFAS），會在人體內累積，並且可能引發生育問題和癌症。
《華爾街日報》也表示，第一次買月亮杯、生理褲的價格，可能也比買衛生棉、棉條要貴，而且使用後要更換、洗滌，僅適用公共衛生條件較佳的環境。
因此，美國各州仍從傳統一次性的衛生棉、棉條下手。到目前為止，共有28個州、及華府已經通過立法，在學校內免費提供生理用品，以免女性學童因為月經貧窮而缺課，另外則有20州取消對生理用品課徵銷售稅。
不過，若極端氣候持續肆虐，乾旱導致棉花收成減少，讓生理用品製造成本持續高升，這些州政府的努力，恐怕也只是杯水車薪。
資料來源：華爾街日報、德國之聲、哈佛公共衛生、ballardbrief
核稿編輯：吳中傑
責任編輯：林思妍
